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Brasil el principal productor de la región.Aunque parezca un contrasentido, en medio de la crisis por el cambio climático que afecta al mundo, la producción global de petróleo aumentará esta década, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
Los expertos proyectan que en los próximos años el mercado internacional continuará demandando una mayor cantidad de crudo, aunque antes de que termine esta década la tendencia va a revertirse, a medida que las energías renovables le ganen terreno a los combustibles fósiles.
Mientras eso no ocurra, el oro negro seguirá haciendo girar los motores de la economía internacional.
En ese contexto, la AIE estima que la producción petrolera mundial se incrementará en 5,8 millones de barriles diarios al 2028 y cerca de una cuarta parte de esa oferta adicional será latinoamericana.
¿Quiénes serán los protagonistas de este nuevo boom?: Brasil, Guyana y en menor medida, Argentina, tres países que están liderando un nuevo capítulo en la producción petrolera de la región.
Atrás quedó la era dominada por naciones como Venezuela, México, Ecuador y Colombia que, por distintas razones, disminuirán su oferta de crudo en el mercado internacional en los próximos cinco años, según la AIE.
“Es muy difícil que esos países reviertan su declive”, le dice a BBC Mundo Francisco Monaldi, director del Programa Latinoamericano de Energía del Instituto Baker de la Universidad Rice (Texas, EE.UU.)
Guyana, un país pobre que será rico
Con unos 800.000 habitantes, Guyana es uno de los países más pequeños y pobres de Sudamérica. O al menos así era, hasta que en 2015 el gigante petrolero estadounidense ExxonMobil descubrió la primera de las reservas probadas de crudo, calculadas en unos 11.000 millones de barriles, en las profundidades del Océano Atlántico.
Guyana pasará de ser un país pobre a un país rico (al medir la riqueza per cápita), dado el espectacular aumento que ha tenido su Producto Interno Bruto (PIB).
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Un trabajador trabaja en una mina a unas 60 millas al sur de Atbara, al noreste de Sudán. Crédito: Alex Platt, CNNJartum, Sudán (CNN) Días después de que Moscú lanzara su sangrienta guerra contra Ucrania, un avión de carga ruso se paró en una pista de aterrizaje de Jartum, una franja de asfalto rodeada de arena roja anaranjada. El manifiesto de la aeronave decía que estaba cargado con galletas. Sudán rara vez, si es que alguna vez lo hace, exporta galletas.
Se produjo un acalorado debate entre funcionarios en una oficina trasera del Aeropuerto Internacional de Jartum. Temían que inspeccionar el avión irritaría a los líderes militares cada vez más prorrusos del país. Se habían detenido múltiples intentos previos de interceptar portaaviones rusos sospechosos. Al final, sin embargo, los funcionarios decidieron abordar el avión.
Dentro de la bodega, coloridas cajas de galletas se extendían ante ellos. Escondidos justo debajo había cajas de madera del recurso más preciado de Sudán. Oro. Aproximadamente una tonelada de eso.
Este incidente de febrero, relatado por múltiples fuentes oficiales sudanesas a CNN, es uno de los al menos 16 vuelos de contrabando de oro ruso conocidos desde Sudán, el tercer mayor productor de metales preciosos de África, durante el último año y medio.
Múltiples entrevistas con funcionarios sudaneses y estadounidenses de alto nivel y una gran cantidad de documentos revisados por CNN pintan una imagen de un elaborado esquema ruso para saquear las riquezas de Sudán en un intento por fortalecer a Rusia contra las sanciones occidentales cada vez más fuertes y para reforzar el esfuerzo de guerra de Moscú en Ucrania.
La evidencia también sugiere que Rusia se ha coludido con el asediado liderazgo militar de Sudán, permitiendo que miles de millones de dólares en oro pasen por alto al estado sudanés y priven al país azotado por la pobreza de cientos de millones en ingresos estatales.
A cambio, Rusia ha brindado un poderoso respaldo político y militar al cada vez más impopular liderazgo militar de Sudán mientras aplasta violentamente el movimiento a favor de la democracia del país.
Funcionarios estadounidenses anteriores y actuales le dijeron a CNN que Rusia apoyó activamente el golpe militar de Sudán de 2021 que derrocó a un gobierno civil de transición, asestando un golpe devastador al movimiento sudanés a favor de la democracia que había derrocado al presidente Omar al-Bashir dos años antes
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“Sabemos desde hace tiempo que Rusia está explotando los recursos naturales de Sudán”, dijo a CNN un exfuncionario estadounidense familiarizado con el asunto. "Para mantener el acceso a esos recursos, Rusia alentó el golpe militar".
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A medida que las plataformas de petróleo y gas en alta mar llegan al final de su vida útil, los notables ecosistemas debajo de las olas cobran vida.Las vigas de acero gris de Platform Holly se elevan 235 pies (72 m) sobre las aguas del Océano Pacífico, a solo un par de millas de la costa de Santa Bárbara. Sobre el agua, esta plataforma petrolera fuera de servicio es aburrida y sin vida, pero la vista debajo de la superficie es muy diferente. Debajo de las olas, peces de colores, cangrejos, estrellas de mar y mejillones se congregan en las enormes torres de acero, que se extienden por más de 400 pies (120 m) hasta el fondo del océano.
Hay más de 12.000 plataformas de petróleo y gas en alta mar en todo el mundo. A medida que drenan sus depósitos de combustibles fósiles bajo el mar, eventualmente se extinguen cuando producen muy poco combustible para que la extracción sea rentable para sus operadores.
La gran pregunta es qué hacer con estas enormes estructuras cuando los combustibles fósiles dejen de fluir. Con frenar el cambio climático aumentando en la agenda internacional , y con algunos cuestionamientos sobre si ya hemos superado el pico del petróleo, acelerado por la pandemia de coronavirus , la cantidad de plataformas obsoletas en el océano aumentará. Sacarlos del agua es increíblemente costoso y laborioso . Permitir que se oxiden y se deterioren es un riesgo ambiental que podría dañar gravemente los ecosistemas marinos.
Para algunas especies, las plataformas marinas son incluso mejores viveros que los arrecifes naturales. Los altísimos pilones son el lugar perfecto para el desove de diminutas larvas de peces.
La práctica de transformar plataformas en arrecifes en los Estados Unidos se remonta a casi 40 años. En 1984, el Congreso de los EE. UU. firmó la Ley Nacional de Mejora de la Pesca que reconoció los beneficios que brindaban los arrecifes artificiales y alentó a los estados a elaborar planes para convertir las plataformas obsoletas en arrecifes. Los cinco estados costeros del Golfo de México (Alabama, Florida, Luisiana, Mississippi y Texas) tienen programas de plataformas a arrecifes y han convertido más de 500 plataformas de petróleo y gas en arrecifes artificiales.
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Abdulaziz bin Salman, el hombre más poderoso del petróleo, navega por naciones rebeldes de la OPEP +, enormes cambios en los precios y la producción, y el fin de los combustibles fósiles.
Príncipe Abdulaziz bin Salman Fotografías: BloombergEl Boeing 767 se inclinó sobre el Mar Rojo, girando hacia el este en Arabia Saudita. Una versión comercial del avión puede transportar unos 260 pasajeros. Dentro de este, el ministro de Energía de Arabia Saudita, el príncipe Abdulaziz bin Salman, y una docena de asistentes se dirigían a casa de una tumultuosa reunión en la sede de la OPEP en Viena el día anterior.
Durante la mayor parte del viaje, el avión de pasajeros había seguido su ruta prevista sobre Europa del Este, el Mediterráneo y Egipto. Era un camino que Abdulaziz había recorrido decenas de veces. Como ministro de Petróleo desde 2019 y suplente de la realeza antes de eso, había asistido a casi todas las reuniones de la OPEP en los últimos 35 años.
Pero este vuelo, el 7 de marzo de 2020, no fue típico. Lo que ocurrió después tampoco lo fue.
Las decisiones que Abdulaziz tomó durante las próximas 24 horas expusieron una nueva política petrolera saudí: más audaz, menos restringida por Washington, desafiante de un creciente consenso global sobre el cambio climático y más controlada de manera centralizada por la familia real, incluido uno de sus medio hermanos. El príncipe heredero Mohammed bin Salman.
También reflejaron lo que Abdulaziz ve como su destino: asegurar que el último barril de petróleo sobre la faz de la Tierra provenga de un pozo saudí. Como dijo en junio durante un evento privado organizado por Bank of America Corp., según una persona familiarizada con la reunión, “todavía vamos a ser el último hombre en pie, y saldrá cada molécula de hidrocarburo”.
Todo esto tiene enormes implicaciones para los mercados energéticos del mundo en un momento en que, al erigir una fortaleza para salvaguardar el petróleo, Abdulaziz y Arabia Saudita parecen estar en el lado equivocado de la historia. Abdulaziz, el primer miembro de la familia real en ser ministro de energía del reino, es la persona soltera más importante en el mercado petrolero de hoy. Tan influyente en términos económicos globales como algunos banqueros centrales, ha tomado repetidamente pasos audaces y exitosos para controlar los mercados, administrar el flujo de suministros de petróleo y apuntalar los precios.
Pero una reunión rencorosa de la OPEP + en julio mostró lo difícil que será para Abdulaziz salirse con la suya en una era en la que las naciones productoras de petróleo —sus intereses personales a menudo están en conflicto— están contemplando un futuro de consumo de petróleo en declive. Cuando los ministros de la OPEP + se reunieron por videoconferencia, el resurgimiento de la demanda ya había elevado los precios del crudo un 50% este año. Cuando las conversaciones colapsaron, los precios del petróleo subieron al nivel más alto en más de seis años.
Abdulaziz tardó dos semanas de diplomacia entre bastidores para resolver el impasse y, en última instancia, cerró un trato que siguió un modelo clásico suyo: todos los involucrados salvaron las apariencias, incluso si algunos de los objetivos para la producción futura aumentaron la credulidad . "La construcción de consenso es un arte", dijo a los periodistas después de la reunión, declinando tímidamente dar más detalles. “¿Por qué debería divulgarlo? Esto es un arte y lo mantenemos entre nosotros. Lo llamamos secreto de estado ".
El tiempo de Abdulaziz como ministro de Energía desde su nombramiento en septiembre de 2019 ha sido quizás el período más convulsivo y trascendental en la historia de la industria petrolera saudí, eclipsada solo por la primera y segunda crisis del petróleo en la década de 1970. Abdulaziz no estuvo de acuerdo con una entrevista oficial para este artículo. Bloomberg Markets reconstruyó su mandato como ministro, y su ascenso para llegar allí, a través de entrevistas con diplomáticos, consultores, comerciantes y funcionarios actuales y anteriores de Arabia Saudita, OPEP + y Estados Unidos.