La caída del gigante nuclear francés pone en riesgo la seguridad energética de toda Europa

Los vecinos ya no pueden depender de las exportaciones de energía francesaEl largo declive de Electricité de France SA no es solo una crisis política para el gobierno de París, es una amenaza económica creciente para gran parte de Europa.

 

El gigante operador nuclear, que alguna vez fue una fuente de orgullo nacional y electricidad confiable de bajo costo, se ha convertido en una pesadilla para los inversionistas y en un pilar cada vez más tambaleante de la seguridad energética regional. Los problemas técnicos en algunos de sus reactores más grandes significan que EDF producirá la menor cantidad de energía atómica en tres décadas, lo que reducirá las exportaciones de Francia a los países vecinos. 

 

Es un golpe doble para una región que ya se está recuperando de los precios récord del gas natural y muestra pocas señales de disminuir. En lugar de ayudar a EDF a lidiar con sus problemas, el gobierno francés está extrayendo miles de millones de dólares de la empresa para proteger a los hogares de los altos costos de energía. 

 

“El problema genérico con los reactores de EDF está provocando una disminución sin precedentes en la producción, lo que comienza a ser preocupante”, dijo Nicolas Goldberg, gerente sénior a cargo de energía en Colombus Consulting en París. “Vamos a tener precios altos en el mercado europeo por un tiempo. Todo el mundo va a pagar más”.

 

Francia se encuentra en el corazón de la red eléctrica de Europa Occidental. Durante décadas, su flota de reactores nucleares ha sido el mayor exportador de electricidad del continente, abasteciendo al Reino Unido, España, Italia, Suiza, Bélgica y Alemania en momentos de máxima demanda. 

 

Ahora más que nunca, con el precio del carbón, el gas natural y los permisos de carbono al alza, esos países podrían usar algo de electricidad libre de combustibles fósiles. Sin embargo, cinco de los 56 reactores de EDF se han detenido inesperadamente para realizar revisiones y reparaciones relacionadas con la corrosión y grietas en las tuberías de un sistema de seguridad clave. Los comerciantes están esperando ansiosamente para ver si las revisiones de seguridad encuentran fallas similares en más plantas de la compañía. 

 

El momento es terrible, exacerbando lo que ya era la crisis energética más grave de Europa desde la crisis del petróleo hace medio siglo. Los precios de la energía en Francia son cuatro veces más altos de lo habitual en esta época del año. Eso se debe en parte al aumento del costo del gas, pero también a la escasez de suministros de electricidad. 

 

Los precios en Alemania también se han visto arrastrados al alza por la reducción de los márgenes del suministro de energía. Con más de dos meses de invierno por delante, existe un riesgo real de que un día frío sin viento pueda poner a prueba el sistema. 

 

“Queda muy poca capacidad alternativa en Francia una vez que la demanda supere los 85 gigavatios y los interconectores estén al máximo”, dijo Jean-Paul Harreman, analista de la firma de investigación Enappsys Ltd. “Durante los períodos fríos, las interrupciones nucleares tienen un impacto muy grande. sobre los precios.”

 

Incluso antes de los últimos números, el rendimiento de las centrales nucleares francesas de EDF ha disminuido progresivamente a lo largo de los años. Los problemas técnicos han socavado la disponibilidad de las plantas existentes, mientras que su nuevo reactor insignia en Flamanville tiene años de retraso y está muy por encima del presupuesto. 

 

“La industria nuclear francesa solía estar a la vanguardia a nivel mundial, lo que ya no es así”, dijo Nicolas Leclerc, cofundador de Omnegy, una firma de consultoría energética con sede cerca de París. 

 

La producción nuclear de EDF, que alcanzó un máximo de 430 teravatios-hora en 2005, cayó a 335 teravatios-hora en 2020 cuando la pandemia afectó la producción y la demanda. Ese fue también el año en que el presidente francés, Emmanuel Macron, obligó a la empresa de servicios públicos a cerrar permanentemente sus dos reactores más antiguos para cumplir una promesa que hizo antes de su elección en 2017. 

 

Larga caída

 

La producción atómica de EDF se desploma a medida que se multiplican las interrupciones no planificadas

 

Después de recuperarse 361 teravatios-hora el año pasado, la producción de la compañía caerá a entre 300 y 330 teravatios-hora en 2022 debido a la necesidad de reparar los reactores afectados por las grietas, dijo EDF la semana pasada. La generación de energía continúa viéndose obstaculizada por la reprogramación del mantenimiento durante la pandemia. Algunas plantas también deberán someterse a una serie de paradas prolongadas para realizar trabajos de actualización que extenderán su vida útil operativa. 

 

Las islas británicas normalmente han importado energía de Francia a través de dos enormes cables que pasan por debajo del canal de la Mancha. Este invierno, ha ocurrido lo contrario, con el Reino Unido exportando a menudo a Francia en las horas punta. 

 

En algunos días de diciembre, cuando la disponibilidad nuclear era limitada y las temperaturas eran muy bajas, las importaciones francesas aumentaron hasta 13 gigavatios, alrededor del 15% de la demanda máxima, según Enappsys.

 

Flujos invertidos

La energía nuclear también está disminuyendo en otras partes de Europa. EDF ha cerrado algunos reactores en el Reino Unido antes de lo previsto debido a otros problemas de seguridad, mientras que Alemania cerrará permanentemente sus tres reactores restantes para finales de año, después de cerrar otros tres hace unas semanas. Bélgica también cerrará un reactor en octubre y detendrá los otros seis para fines de 2025. 

 

Al mismo tiempo, esos países están agregando grandes cantidades de generación eólica y solar, llenando el vacío dejado por la energía nuclear pero aumentando la dependencia de sus sistemas energéticos de los caprichos del clima. Sin exportaciones confiables de energía de carga base de EDF, un día de invierno frío y sin viento se convertirá en un escenario potencialmente estresante. 

 

“Es probable que la dependencia de Francia aumente con la salida de Alemania del carbón y la energía nuclear”, dijo Johannes Pretel, jefe de originación para Alemania en la empresa de servicios públicos suiza Axpo Holding AG. “Este invierno todavía teníamos toda nuestra capacidad, el próximo invierno ya no la tenemos porque las últimas plantas nucleares estarán apagadas”.

 

EDF está bajo una presión creciente para restaurar su reputación como proveedor confiable. Para hacer frente a las amenazas a largo plazo a la seguridad del suministro de energía, Francia debería reconsiderar su plan de detener una docena de reactores a mediados de la próxima década, dijo el regulador nuclear del país el 19 de enero.

 

El mes pasado, la ministra francesa de Ecología, Barbara Pompili, convocó al director ejecutivo de EDF, Jean-Bernard Levy, a una reunión en la que exigió que la empresa mejore la producción de energía. El gobierno también ha instado a EDF a introducir las mejores prácticas de los operadores nucleares de otros países, o de diferentes industrias que también tienen que gestionar importantes programas de mantenimiento.

 

Es un gran paso atrás desde los días en que Francia confiaba en que su industria nuclear era la mejor del mundo, pero la gravedad de la crisis energética ha provocado un examen de conciencia en el país. 

 

“Durante las últimas décadas, es posible que nos hayamos dormido demasiado en nuestros laureles mientras la producción disminuía”, dijo la ministra de Industria, Agnes Pannier-Runacher, en la conferencia anual Union Francaise de l'Electricite el mes pasado.

 

— Con la asistencia de Vanessa Dezem

 

 

PorFrançois De Beaupuyy Rachel Morrison

 

 

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Francia ha pasado de exportador de energía a importador en los últimos meses