La tormenta de invierno Elliott destaca la vulnerabilidad de los sistemas energéticos de EE. UU.

 

Winter Storm Elliott ha puesto de relieve las vulnerabilidades de los sistemas energéticos de EE. UU., ya que los proveedores de energía tienen que recurrir a cortes rotativos.La tormenta de invierno Elliott, que arrasó la mayor parte de los Estados Unidos durante las vacaciones de Navidad, expuso la vulnerabilidad del sistema energético ya que el gas natural y los suministros de energía se vieron afectados, los pozos se congelaron y las empresas de servicios públicos subestimaron enormemente la demanda de energía durante la gran tormenta. 

 

A pesar de que no fue tan prolongada como la tormenta invernal Uri de febrero de 2021, cuando millones de personas en Texas se quedaron sin electricidad durante días, la última tormenta demostró, una vez más, que los proveedores de energía no podían predecir con precisión el aumento de la demanda de energía y algunos tuvieron que recurrir a cortes rotativos para mantener la estabilidad de la red. Además, los congelamientos de pozos llevaron a una caída en la producción de gas natural en la cuenca productora de gas clave, los Apalaches, enviando volúmenes más bajos a través de tuberías a las unidades de generación de energía a gas y elevando los precios regionales del gas natural. 

 

Menos de dos años después de la tormenta de febrero de 2021, la última tormenta mortal destacó el hecho de que los sistemas y redes de gas deben estar mejor preparados para eventos climáticos extremos.  

 

Winter Storm Elliott cortó el suministro de energía a millones de hogares e interrumpió los planes de viaje de Navidad de millones más, ya que se cancelaron miles de vuelos. Justo antes del fin de semana festivo de Navidad, casi 250 millones de residentes de EE. UU. y Canadá se vieron afectados por la tormenta de una forma u otra, y decenas de personas han muerto. 

 

Si bien la red eléctrica de Texas logró evitar fallas catastróficas durante la tormenta, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) subestimó la demanda de energía.  

 

“ERCOT se mantiene al día con la demanda, pero parece que ERCOT subestimó la cantidad de energía que usarían los tejanos en la congelación. Esta noche se desviaron por unos 10.000 megavatios, suficiente electricidad para alimentar 2 millones de hogares”, dijo Shelby Webb de Houston Chronicle el 23 de diciembre.  

 

ERCOT también recibió la aprobación del Departamento de Energía de EE. UU. para contaminar más de lo que normalmente se permite si las condiciones de la red empeoran y el sistema tiene que depender más de la quema de combustible más sucio en lugar de gas natural. En la carta que solicita la aprobación de emergencia para eludir los estándares de emisiones, citada por Houston Chronicle, el presidente ejecutivo de ERCOT, Pablo Vegas, escribió que hubo cerca de 11,000 megavatios (MW) de apagones entre generadores que usan carbón y gas natural como combustible, 4,000 MW de generadores eólicos y 1.700 MW de capacidad solar. 

 

Texas logró evitar apagones continuos, pero los proveedores de energía en otros estados implementaron interrupciones planificadas para manejar el aumento en la demanda de energía durante la tormenta. 

 

La Autoridad del Valle de Tennessee dijo temprano el 24 de diciembre que los apagones continuos eran "necesarios para mantener la estabilidad de la red para 10 millones de personas en siete estados". 

 

En las Carolinas, Duke Energy concluyó los cortes rotativos de emergencia el 24 de diciembre y pidió a los consumidores que continúen conservando energía sin sacrificar la seguridad.  

 

El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper , dijo el lunes 26 de diciembre que “Duke Energy me asegura que Carolina del Norte está libre ahora”.

 

“Pero estoy profundamente preocupado por las personas que se quedaron sin energía y que no recibieron aviso sobre los cortes rotativos. Agradecido por aquellos que conservaron energía. Le pedí a Duke un informe completo sobre lo que salió mal y los cambios que se deben hacer”, agregó el gobernador Cooper.  

 

PJM Interconnection, que opera la red masiva desde Illinois hasta Nueva Jersey, declaró una emergencia excepcional en todo el sistema. En la emergencia de la Etapa 2, el operador de la red les dijo a los clientes que habían acordado reducir el uso de energía en eventos extremos que lo hicieran durante el fin de semana de Navidad.  

 

Al comentar sobre la vulnerabilidad de los sistemas de energía en los EE. UU., Michael Webber, profesor de recursos energéticos de la Universidad de Texas en Austin, dijo a Bloomberg : “Aunque la variabilidad de la energía eólica y solar es bien conocida y se discute mucho, estas heladas también muestran la fragilidad del sistema de gas”. 

 

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com