Con el futuro de los combustibles fósiles en duda, algunas empresas de energía cuentan con un ejército oculto de comerciantes de materias primas para acudir al rescate.

 

 

Fue un momento desolador para la industria petrolera. Las empresas estadounidenses de esquisto estaban fracasando por docenas. Petrostates estaba al borde de la bancarrota. Tanto los rufianes de Texas como los príncipes kuwaitíes habían visto impotentes durante meses cómo la mercancía que era su alma caía a precios que hasta hace poco parecían impensables. Por debajo de 50 dólares el barril, luego por debajo de 40 dólares y luego por debajo de 30 dólares.

 

Pero dentro de la sede central de Londres de una de las compañías petroleras más grandes del mundo, reinaba un aire de calma. Era enero de 2016. Bob Dudley había estado al frente de BP Plc durante seis años. Debería haber tenido tantas razones para entrar en pánico como cualquiera en el resto de su industria. El estadounidense poco llamativo había estado prediciendo precios más bajos durante meses. Se estaba demostrando que tenía razón, aunque eso no era motivo para celebrar.

 

A diferencia de la mayoría de sus compañeros, Dudley no era un observador pasivo. En el corazón de BP, lejos de la extensa red de campos petrolíferos, refinerías y estaciones de servicio por las que la empresa es conocida, se encuentra una vasta unidad comercial, que combina la destreza logística de un centro de control de tráfico aéreo con el maestro de operaciones. fanfarronería del universo de un fondo de cobertura macro. Y, sin que nadie lo supiera, salvo unos pocos conocedores de la empresa, los comerciantes de BP habían detectado, en medio del colapso del precio del petróleo, una oportunidad.

 

En el transcurso de 2015, Dudley se había ganado la reputación de ser la Cassandra de la industria petrolera. Los precios del petróleo habían estado bajo presión desde que Arabia Saudita lanzó una guerra de precios contra los productores estadounidenses de esquisto un año antes. Cuando los precios del crudo comenzaron a caer, pronosticó con confianza que permanecerían " más bajos por más tiempo ". Unos meses después, fue más allá. Los precios del petróleo, dijo, debían permanecer "más bajos por más tiempo".

 

 

El 20 de enero de 2016, el precio del crudo Brent cayó a 27,10 dólares el barril, el más bajo en más de una década. Fue un nadir que se alcanzaría nuevamente solo en marzo de 2020, cuando los saudíes lanzaron otra guerra de precios, esta vez contra Rusia, justo cuando la pandemia de coronavirus minaba la demanda mundial.

 

Cuando Dudley llegó a la estación de esquí suiza de Davos para el Foro Económico Mundial el 21 de enero de 2016, la industria estaba preparada para más pesimismo y pesimismo. Con traje oscuro y corbata azul, el director ejecutivo de BP se abrió paso por las calles nevadas. Después de una reunión, un grupo de periodistas le preguntó, como de costumbre, su pronóstico de petróleo. “Los precios permanecerán bajos por más tiempo”, dijo. Esta vez, sin embargo, su ya conocido mantra vino con un truco: "Pero no para siempre".